Los
interruptores diferenciales están destinados a proteger la vida de las personas
contra contactos directos o indirectos accidentales de elementos bajo tensión.
Además
protegen a los edificios contra el riesgo de incendios provocados por
corrientes de fuga a tierra. No incluyen ningún tipo de protección contra
sobrecargas o cortocircuitos entre fases o entre fase y neutro. El
funcionamiento se basa en el principio de que la suma de las corrientes que
entran y sales de un punto, de cómo resultado cero.
Así en un
circuito trifásico las corrientes que fluyen por las fases se compensarán con
el neutro, sumando vectorialmente, cero en cada momento. Del mismo modo, en un
circuito monofásico la corriente de la fase y el neutro son en todo momento
iguales, a menos que haya una falla en el aislamiento. En este caso parte de la
corriente fluirá por tierra hasta el generador. Esa corriente a tierra, llamada
corriente de defecto, será detectada mediante un transformador sumador de
corrientes que tiene el interruptor diferencial y desconectará el circuito
fallado. Cando una persona toca accidentalmente una parte bajo tensión también
produce una corriente a tierra que será detectada por el interruptor
diferencial, protegiendo así a la persona. Para comprobar el funcionamiento del
interruptor diferencial, el mismo cuenta con un botón de prueba que simula una
falla, comprobando todo el mecanismo. El botón de prueba debe ser accionado
periódicamente, por ejemplo cada seis meses.
Clases de
disyuntores o interruptores diferenciales
-
Interruptor diferencial clase AC: los más comúnmente utilizados,
aunque están prohibidos en numerosos países como en Alemania dada su nula efectividad
ante armónicos y otros. Los semiconductores generan corrientes de fuga que no
son detectadas por los de clase AC.
-
Interruptor diferencial clase A: son utilizados para corrientes
alternas y corrientes pulsantes. Evita las desconexiones intempestivas por
corrientes de alta frecuencia producidas entre otros por los circuitos
informáticos, circuitos con reactancias electrónicas o las corrientes inducidas
por las descargas de origen atmosférico.
-
Interruptor diferencial clase B: son utilizados para proteger frente
a corrientes de fuga alternas y pulsantes suaves hasta 1 kHz. Adecuado para la
protección diferencial y evitar desconexiones intempestivas por variadores de
frecuencia, variadores de velocidad, onduladores y cargadores de baterías trifásicos
-
Interruptor diferencial clase B+: son utilizados para proteger frente
a corrientes de fuga alternas y pulsantes suaves hasta 20 kHz. Adecuado para la
protección diferencial y evitar desconexiones intempestivas por variadores de
alta frecuencia
-
interruptor diferencial clase F: son utilizados para proteger frente
a corrientes de fuga alternas y pulsantes, así como frecuencias mezcladas por
fugas en la red eléctrica. Adecuado para la protección diferencial y evitar
desconexiones intempestivas por variadores de alta frecuencia; en caso de
disparo, es de efecto retardado
-
Interruptor diferencial clase S: son dispositivos retardados a la
desconexión que se utilizan para garantizar la selectividad.
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